Une étude unique en son genre réalisée par un éminent sociologue, le professeur Ray Pahl, vient d'être publiée à l'occasion du lancement du BlackBerry® Pearl™, sorti cette année. Intitulée « Étendre son cercle d'amis et exercer une influence à l'ère du numérique », elle révèle que chaque individu interrogé dispose en moyenne d'un réseau social de 398 personnes. L'étude propose ensuite une méthode en six étapes permettant d'élargir et d'entretenir ce réseau de connaissances.



Cette étude se fonde sur des entretiens approfondis avec l'illustratrice Daisy de Villeneuve, les auteurs de récits de voyage Mr & Mrs Smith, l'animateur de radio et présentateur de télévision Trevor Nelson ainsi que sur une enquête menée auprès d'une centaine d'autres personnes dotées d'un carnet d'adresses bien fourni, dont David Guetta et Alain Prost. Sa méthode en six étapes constitue une aide précieuse pour toute personne désireuse d'élargir son réseau de connaissances, que ce soit dans un but professionnel ou privé. Adresser la parole à quelqu'un lors d'une soirée ne constitue qu'une première étape. Intégrer cette personne à son cercle d'amis et l'y maintenir nécessite des efforts et des compétences, notamment la capacité de choisir et d'utiliser la technologie la mieux à même de faciliter ces relations.



Naturellement, le courrier électronique constitue le pivot de la communication. Employé pour élargir ses relations, nouer de nouveaux contacts et s'adresser simultanément à un grand groupe d'amis, il a changé la manière dont nous gérons et développons nos réseaux sociaux.



Préservation du cercle des intimes
Les personnes interrogées s'accordent à penser que c'est le courrier électronique qui leur a permis de maintenir le contact et donc d'entretenir des relations avec un nombre si élevé de personnes. Néanmoins, l'enquête montre qu'il existe une corrélation directe entre la taille du réseau social et l'importance du cercle intime des « vrais » amis. Même si le carnet d'adresses du prescripteur moyen comporte pas moins de 398 contacts, le nombre des vrais amis se compte sur les doigts des deux mains, avec en moyenne 10 « amis intimes », 25 « amis proches » et 55 « amis ».


Différenciation selon le niveau d'intimité
Il ressort des entretiens comme de l'enquête qu'il existe une nette hiérarchisation des modes of communication en fonction du degré d'intimité des contacts. Le courrier électronique, apprécié à tous les « niveaux d'intimité », est considéré comme le moyen le plus simple et le plus pratique de communiquer dans la plupart des situations courantes. D'autres modes de communication viennent s'y ajouter en fonction du type de relation. Par exemple, les rencontres de visu et les conversations téléphoniques constituent la meilleure façon de communiquer entre amis pour respectivement 26 % et 28 % des personnes interrogées, mais elles sont strictement réservées au cercle des « intimes » ou des « amis proches ».



Six étapes pour nouer et entretenir des amitiés à l'ère du numérique

Classifiez vos connaissances actuelles afin de déterminer vos différents types de relations, de les gérer en conséquence et de permettre l'élargissement de votre réseau. Dressez le tableau de vos relations sociales en classant chacune de vos connaissances dans l'une des catégories suivantes :
a. Intimes (y compris des membres de votre famille)

b. Amis proches

c. Amis

d. Connaissances

e. Simples contacts

Saisissez toutes les occasions de nouer de nouveaux contacts (fêtes, réunions, manifestations, Internet, etc.). Échangez vos coordonnées et donnez suite par courrier électronique afin d'intégrer ces personnes à l'un de vos « cercles d'amis », en commençant par la catégorie « contacts ».
Faites pénétrer vos contacts plus avant dans votre cercle en les invitant selon le cas à des fêtes, des manifestations ou des spectacles, puis transformez vos connaissances en amis.
Ne vous laissez pas submerger : vous pouvez également tenir les contacts à distance en communiquant exclusivement par courrier électronique, à moins que vous n'en décidiez autrement. L'enquête a montré que le courrier électronique est perçu comme la forme de communication la moins importune. Il vous permet de répondre comme bon vous semble, en filtrant et en cadrant vos réponses.
5. Les textos sont un moyen de communication intime, n'en abusez pas ! L'enquête a montré que l'envoi de textos est réservé aux trois cercles les plus intimes. Utilisez-les à bon escient : envoyer un texto trop tôt peut avoir l'effet inverse de celui désiré.

6. Servez-vous de la technologie. Des avancées technologiques, telles que le BlackBerry Pearl, vous permettent d'employer simultanément plusieurs moyens de communication, afin de pouvoir entretenir de manière adaptée vos différents types de relations.



Selon le professeur Ray Pahl, « L'enquête met en lumière une tension fondamentale entre la nécessité de nouer une grande quantité de liens et la volonté de préserver la qualité des liens qui nous unissent à nos amis les plus chers. La technologie moderne, telle que le BlackBerry Pearl, offre plusieurs modes de communication en un, ce qui permet de gérer et d'entretenir différents types de relations. En se familiarisant avec cette technologie et en apprenant à s'en servir à bon escient, il devient aisé de constituer et d'entretenir un vaste réseau social. »